被誉为国酒的茅台酒是世界三大著名蒸溜酒之一，产于中国贵州茅台镇，以本地优质糯高梁为料，上等小麦制曲，每年重阳之际投料，利用茅台镇特有的气候，优良的水质和适宜的土壤，采用与众不同的高温制曲、堆积、蒸酒，轻水分入池等工艺，再经过两次投料、九次蒸馏、八次发酵、七次取酒、长期陈酿而成。
    茅台酒素以酱香突出、酒体醇厚、清亮透明、回味悠长、纯正舒适、口感协调丰满、香而不艳、空杯留香、饮后不上头等特点而名闻天下，是中国酱香型白酒的典范。
    历史上，酒乡茅台镇的酿酒业发展，由于战乱、自然灾害等原因，曾几经兴衰，一路坎坷。
    清代道光年间，茅台镇酒业一度复兴。据清代《旧遵义府志》所载，“茅台烧房不下二十家，所费山粮不下二万石。”1843年，清代诗人郑珍咏赞茅台“酒冠黔人国”。
    在这些酿酒的烧房中，有三家脱颖而出，即：华姓出资开办的“成义酒坊”，称之“华茅”；王姓出资建立的“荣和酒房”，称之“王茅”；赖姓出资办的“恒兴酒坊”，称“赖茅”。
    1860年（清咸丰末年），华家在茅台镇始创成义烧房，酿造华家酒。酒名叫“回沙茅酒”，俗称“华茅”。
    1879年（光绪五年），几家合伙在茅台镇始创“荣太和烧房”，后更名为荣和烧房；起初为几家合伙经营，几经周折后，经营权最后落到王氏后人之手。其酒俗称“王茅”。
    1915年，在旧金山举办的“巴拿马万国博览会”上。“华茅”、“王茅”选送佳酿参展。两家茅台酒作为一个产品，以“茅台造酒公司”为出产厂家送展。在被参展各方及评委排斥于评比行列之外的被动情况下，我国代表急中生智，故意碎瓶散香，引起轰动效应，使参展茅台酒被授予最高“荣誉勋章”。其后又在“巴拿马加利福尼亚万国博览会”上再获“金奖”，与法国科涅克白兰地、苏格兰威士忌并列为世界三大（蒸馏）名酒。
    1929年，贵阳周姓人家在茅台开办“衡昌烧房”，后賴氏祖先出资将其扩建并更名为“恒兴烧房”，以合资方式经营，后周家退股。“恒兴烧房”在賴氏后人的成功经营下发展起来。俗称“赖茅”。
    此后，华、王、赖三家，就在酱香王国—茅台镇三足鼎立，各领风骚。
    建国前夕，茅台镇酒业再度生产凋敝，但这三家酒坊却顽强地坚持了下来。一九五一年，政府通过赎买、没收、接管的方式将成义（华茅）、荣和（王茅）、恒兴（赖茅）三家私营酿酒作坊合并，组建成为国营茅台酒厂。国酒茅台从此走上了兴旺发展的金光大道。