说起北京的好酒，当属二锅头。二锅头酒作为京城酒文化的代表，几乎家喻户晓，妇幼皆知。
    为什么叫二锅头呢？这就要从历史上取寻找答案了。
    传统酿酒工艺中，每烧一锅酒，开始流出的酒就叫“锅头”。 “锅头”酒浓度最高，是本锅烧酒的精华。“二锅头”就是原材料在经过第二锅烧制时的“锅头”酒，此时的酒品质最佳。
    二锅头酒少说也有几百年的历史了。它是由中国北方的著名烧酒--烧刀子演变而来的。
    清代中期，京师酿酒师们为了提高烧刀子的质量，采用了“掐头去尾”生产工艺。在蒸酒时用作冷却器的称为锡锅。因经第一次放入锡锅内的凉水冷却而流出的“酒头”和经第三次换入锡锅里的凉水冷却而流出的“酒尾”含有多种低沸点的物质成分，味道较杂，所以只摘取味道醇厚的经第二次换入锡锅里的凉水冷却而流出的酒，故起名为“二锅头”。
    二锅头酒液汁清亮透明，香气芬芳，酒质醇厚，浓而不烈。饮之则回肠荡气，畅快淋漓。因为这种酒的品质较高，其“掐头去尾”的生产工艺迅即传遍北京各地乃至国内其他地区。著名诗人吴延祁在诗中赞道，“自古人才千载恨，至今甘醴二锅头。”
    现代酿酒工艺和生产设备当然比当年要先进多了，不用分次换锅了，但仍然坚持了“掐头去尾”的原则，以保证酒的质量。
    目前市场上的二锅头品牌以“红星”和“牛栏山”为主，被亲热地称作“红二”和“牛二”，还有一种100毫升小瓶包装者，嬉称“小二”。旅途中，点上几盘小菜，揭开“小二”，举头独饮，是何等的京味啊！